Puffing Billy: Als ein knallrotes Krawall-Monster die Viktorianer in seinen Bann saugte!

Wer kennt das nicht aus dem eigenen Alltag: Samstagvormittag, die Wohnung soll geputzt werden, und man greift völlig selbstverständlich zum handlichen Akkusauger, drückt auf einen Knopf, und innerhalb von Sekunden verschwindet der Schmutz im Filter. Vielleicht rollt bei Ihnen zu Hause sogar ein kleiner, autonomer Roboter lautlos über das Parkett, während Sie ganz entspannt auf dem Sofa eine Tasse Kaffee trinken oder die nächste Verabredung planen. Sauberkeit ist für uns ein vollautomatisierter Standard geworden, über den wir kaum noch nachdenken. Doch vor gut 125 Jahre sah das noch ganz anders aus.

Wir befinden uns um die Jahrhundertwende in London, an der Schwelle vom viktorianischen ins edwardianische Zeitalter. London war damals eine Stadt, die unter einer permanenten Schicht aus Ruß, Kohlestaub, Pferdemist und dichter Industrieabgase erstickte. Der berüchtigte Erbsensuppennebel drang durch jede noch so kleine Ritze der Stadthäuser im West End. Der alljährliche Frühjahrsputz war für wohlhabende Haushalte und deren Dienerschaft ein zermürbender Albtraum. Teppiche mussten mühsam herausgerissen, in Hinterhöfe geschleppt und stundenlang mit Teppichklopfern bearbeitet werden, was den Schmutz meist nur im Hof aufwirbelte, damit er sich wenig später wieder drinnen absetzte. Doch im Jahr 1901 änderte sich alles mit einem ohrenbetäubenden Knall, als ein gewaltiges, leuchtend rotes Ungetüm durch die noblen Straßen von Mayfair ratterte: der Puffing Billy.

Dieses Gerät war meilenweit von unseren heutigen Haushaltsgeräten entfernt. Es war eine tonnenschwere, von zwei Pferden gezogene Maschine, angetrieben von einem laut dröhnenden Verbrennungsmotor, der die Pflastersteine vibrieren ließ und Droschkenpferde scheu machte. Anstatt den Staub wie bisherige Apparaturen mit Druckluft nur wegzublasen, tat diese bahnbrechende Erfindung von Hubert Cecil Booth etwas Revolutionäres: Sie saugte ihn an. Über endlose, schwere Schläuche, die durch die geöffneten Fenster der feinen Villen bis in den dritten Stock hinaufgezogen wurden, verschlang das Monster den Staub der Oberschicht.

Der Puffing Billy war keine einfache Reinigungsmaschine, sondern eine urbane Sensation. Die Londoner Oberschicht veranstaltete Teepartys, um zu beobachten, wie Pfund um Pfund Schmutz aus ihren Teppichen gesaugt wurde. Wie eine fast tödliche Demonstration in einem Restaurant die Initialzündung lieferte, warum die Polizei die Maschine zeitweise verbieten wollte und wie ausgerechnet die Krönung eines Königs den weltweiten Siegeszug einläutete, erfahren Sie kostenlos über den Link zur Steady-Page von Puddlewick Hall.